Μπρέζετς: Ένα αστέρι του ΝΒΑ στη Λάρνακα

Βλέπει τον κόσμο από τα 2.16 μέτρα, κάτι που τον αναγάγει ως τον ψηλότερο καλαθοσφαιριστή του φετινού πρωταθλήματος ΟΠΑΠ Ανδρών και έναν από τους πιο ψηλούς που αγωνίστηκαν ποτέ στο νησί μας. Έπαιξε οκτώ σεζόν και σχεδόν 350 αγώνες στο ΝΒΑ και δύο στην Ευρωλίγκα, ενώ εμφανίστηκε σε δύο Παγκόσμια Πρωταθλήματα και τρία Ευρωμπάσκετ, με την Εθνική ομάδα της Σλοβενίας. Ο συνδυασμός του σπάνιου ύψους με το πλούσιο βιογραφικό, προκαλούν εύλογα την απορία πως αυτός ο αθλητής αγωνίζεται στην Κύπρο. Στ’ αποδυτήρια της ΑΕΚ στο «Κίτιον», πριν την προπόνηση, συναντήσαμε έναν από τους σπουδαιότερους καλαθοσφαιριστές που μας έκαναν την τιμή να αγωνιστούν στα γήπεδά μας. Το πελώριο μέγεθός του είναι το πρώτο πράγμα που επισημαίνει κανείς, πριν διαπιστώσει την αμερικάνικη προφορά αλλά και την απλότητα που τον διακρίνει.

– Αλήθεια, πως βρέθηκες πέρσι στην Κύπρο;
Ήταν τον περασμένο Φεβρουάριο. Όλα έγιναν πολύ γρήγορα. Δευτέρα βράδυ, κατά τις δέκα, με πήραν και με ρώτησαν αν θα με ενδιέφερε να αγωνιστώ στην Κύπρο. Απάντησα αμέσως θετικά. Τρίτη έστειλαν το συμβόλαιο, Τετάρτη ήρθα και έπαιξα τον πρώτο μου αγώνα. Τότε ήμουν εκτός δράσης από τον Μάιο του 2014. Είχα σχεδόν αποχωρήσει, δεν περίμενα να ξαναπαίξω μπάσκετ.

 – Το είχες αποφασίσει δηλαδή;
Περίπου. Έλειπα τέσσερα χρόνια στη Ρωσία, η γυναίκα μου μόλις είχε γεννήσει τη  δεύτερή μας κόρη, δεν ήθελα να την αφήσω ξανά μόνη. Ήμουν 35. Είχα πει ότι θ’ αποχωρήσω, αλλά μου έλειπε το μπάσκετ. Και αυτό το τηλεφώνημα ήρθε την κατάλληλη στιγμή. Γυμναζόμουν, είχα διατηρηθεί σε καλή κατάσταση αλλά είχα πεθυμήσει το μπάσκετ.

– Δυσκολεύτηκες να βρεις ρυθμό, μετά από οκτώ μήνες αποχής;
Όχι, ήμουν σε πολύ καλή φυσική κατάσταση. Χάσαμε τον πρώτο αγώνα με τον ΑΠΟΕΛ, μετά κερδίσαμε τον Κεραυνό και στη συνέχεια βελτιωνόμασταν αγώνα με τον αγώνα.

– Και μετά την ΑΕΚ πήγες στο Κουβέιτ;
Ναι, δέκα μέρες έπαιξα εκεί, σε ένα τουρνουά.

– Λέχθηκε ότι απέρριψες κάποιες πολύ καλές προτάσεις και επέλεξες την ΑΕΚ για φέτος. Ισχύει;
Ναι, είχα μερικές πολύ καλές προτάσεις, όμως πλέον δεν παίζω για τα χρήματα. Μου άρεσε εδώ, η ΑΕΚ είναι σαν οικογένεια και είναι κοντά στην πατρίδα μου. Γι αυτό συνέχισα.

– Είδαμε ότι το καλοκαίρι δεν σταμάτησες να γυμνάζεσαι..
Το συνηθίζω από τότε που έπαιζα στο ΝΒΑ. τα καλοκαίρια τα περνάω στο σπίτι μου, στο Μαϊάμι και γυμνάζομαι παράλληλα για να μένω σε καλή κατάσταση. Μοιράζω τη ζωή μου μεταξύ Λουμπλιάνα και Μαϊάμι.

– Η οικογένεια σου που βρίσκεται;
Είναι στη Λουμπλιάνα διότι η κόρη μου η μεγάλη πάει σχολείο. Είναι έντεκα χρόνων (σ.σ. η μικρή θα κλείσει δύο τον Μάιο).

– Παίζει μπάσκετ η κόρη;
Όχι, έχει άλλα ενδιαφέροντα. Προτιμάει τη μουσική.

«Γιατί όχι και στο Top 16;»
– Ήταν στόχος της ΑΕΚ η πρόκριση στους «32» του Euro Cup;
Δεν νομίζω, αν ρωτούσατε τον πρόεδρο στην αρχή της σεζόν, μάλλον θα σας έλεγε ότι στόχος ήταν το πρωτάθλημα, το κύπελλο και μερικές νίκες στην Ευρώπη. Δεν αρχίσαμε καλά, χάσαμε τους δύο πρώτους αγώνες, αλλά μετά βελτιωθήκαμε και αξίζαμε να περάσουμε.– Είσαι αισιόδοξος ότι μπορείτε να προκριθείτε και στους «16»;
Σίγουρα, πιστεύω στην ομάδα μου, έχουμε καλές πιθανότητες, το πρόγραμμα μας βολεύει νομίζω διότι τώρα παίζουμε στην Αυστρία την Τετάρτη (16/12) και μετά ακολουθούν τρεις συνεχόμενοι αγώνες εντός έδρας. Θα κυνηγήσουμε τις πιθανότητές μας.– Είναι καλύτερη η φετινή σεζόν για εσένα, σε σχέση με πέρσι;
Δεν νομίζω, ούτε με ενδιαφέρουν πλέον τα στατιστικά μου. Μακάρι να κερδίζει η ομάδα κι ας μην βάζω ούτε πόντο.

– Βοήθησε την ομάδα η αλλαγή προπονητή;
Πιστεύω πως ναι, η αλλαγή λειτούργησε ως ηλεκτροσόκ για την ομάδα, κάτι που χρειαζόταν, διότι δεν ξεκινήσαμε καλά.

– Το επίπεδο του μπάσκετ εδώ πως το βλέπεις;
Περιόρισαν τους ξένους από έξι σε πέντε φέτος, είναι καλύτερα για το κυπριακό μπάσκετ, για ν’ αναδειχθούν Κύπριοι παίκτες. Δεν είναι εύκολο πρωτάθλημα. Πέρσι στους ημιτελικούς με τον Κεραυνό και στους τελικούς με τον ΑΠΟΕΛ παίχτηκε καλό μπάσκετ. Φέτος ο Κεραυνός είναι πολύ δυνατός, η ΕΘΑ παίζει στην Ευρώπη – δεν ξεκίνησε καλά αλλά βελτιώνεται. Υπάρχουν 4-5 ανταγωνιστικές ομάδες.– Ποιοι θα παλέψουν για το πρωτάθλημα;
Εμείς με Κεραυνό, ΕΘΑ, ΑΠΟΕΛ και τον Απόλλωνα μάλλον.– Ο κόσμος όμως δεν πάει στο γήπεδο…
Όντως, με εξαίρεση τους περσινούς τελικούς, όπου η ατμόσφαιρα ήταν καυτή τόσο στη Λάρνακα όσο και στη Λευκωσία. Μάλλον εδώ μόνο με το ποδόσφαιρο ασχολείται ο κόσμος. Ελπίζω να συνεχίσουμε να κερδίζουμε και να έρθει κόσμος στο γήπεδο.

– Τις υποδομές μας πως τις κρίνεις;
Κατά την άποψή μου είναι καλά τα γήπεδα.

– Αν μπορούσες να αλλάξεις κάτι στο κυπριακό μπάσκετ, τι θα ήταν;
Πρέπει να δουλέψουν σε κάποιους τομείς είναι η αλήθεια. Σίγουρα θα προσπαθούσα περισσότερο να φέρω κόσμο στα γήπεδα. Θα πρέπει επίσης να βελτιωθούν οι διαιτητές. Και να γίνει δουλειά στην ανάπτυξη των ταλέντων.

– Παίζεις με δύο από τους πιο σπουδαίους Κύπριους μπασκετομπολίστες των δύο τελευταίων δεκαετιών, όπως ο Τρισόκκας και ο Παλάλας. Ποια η άποψή σου γι αυτούς;
Είναι πολύ παίκτες, όπως και ο Τζακ (σ.σ. Παντελή). Έμπειροι και πιστεύω αυτό είναι το πλεονέκτημά μας στο πρωτάθλημα. Εύχομαι τα παιδιά να συνεχίσουν να παίζουν όπως τώρα και η ομάδα να διευρύνει το σερί νικών.

– Θα μπορούσαν να είχαν παίξει σε ένα καλύτερο πρωτάθλημα, εάν έφευγαν από την Κύπρο νεαροί;
Σίγουρα. Στην Ελλάδα ίσως.

– Η σχέση σου με τον Αντρέα Λευκαρίτη πως είναι;
Πάρα πολύ καλή, είναι λάτρης του μπάσκετ, αλλά και του ποδοσφαίρου, πάμε μαζί στο γήπεδο όποτε έχω την ευκαιρία. Πήγα σε 3-4 παιχνίδια ποδοσφαίρου φέτος.
 

«Πρότυπα Τζόρνταν και Ολάζουον»
– Ποιο είναι το κίνητρο για να παίζεις μπάσκετ στα 36 σου;
Μου αρέσει να αγωνίζομαι και να κερδίζω σε κάθε αγώνα, αυτό είναι το κίνητρο.– Θα είναι η τελευταία σου σεζόν φέτος;
Δεν σκέφτομαι έτσι πλέον, βλέπω τον εαυτό μου, το σώμα μου, μήνα με μήνα. Θέλω να παίξω, αλλά το θέμα είναι να κρατάνε και τα πόδια μου. Θα δούμε.– Με ποιους διάσημους παίκτες έχεις υπάρξει συμπαίκτη;
Με τον Ρέτζι Μίλερ, τον Ζερμέιν Ο’ Νιλ και άλλους All Stars.

– Οι πιο δύσκολοι αντίπαλοι;
Σίγουρα ο Σακίλ Ο’ Νιλ, ο Τιμ Ντάνκαν και ο Ντουάιτ Χάουαρντ, όταν ήταν νεότερος.

Ο Μάικλ Τζόρνταν και ο Χακίμ Ολάζουον. Παίκτες που όλοι θαύμαζαν.

– Ποιες είναι οι διαφορές μεταξύ του ΝΒΑ και του ευρωπαϊκού μπάσκετ;
Το ΝΒΑ είναι ένα βήμα μπροστά. Στην ποιότητα παιχνιδιού, την οργάνωση. Είναι 82 αγώνες η σεζόν, μετακινείσαι με ναυλωμένες τσάρτερ, μένεις στα καλύτερα ξενοδοχεία. Στο ΝΒΑ ένας αθλητής μπορεί να επικεντρωθεί μόνο στο μπάσκετ, όλα τα υπόλοιπα τα αναλαμβάνουν άλλοι.– Είναι πιο απολαυστικό για τον παίκτη να αγωνίζεται στο ΝΒΑ;
Είναι όλος ο τρόπος ζωής γύρω από αυτό που το κάνει πιο όμορφο. Δεν υπάρχουν σκληρές προπονήσεις διότι πρέπει να βγάλεις 82 αγώνες. Είναι δυναμικό το μπάσκετ, με γρήγορο ρυθμός.– Είχες την ευκαιρία να παίξεις σε μια μεγάλη ευρωπαϊκή ομάδα;
Ναι, μετά την θητεία μου στους Toronto Raptors είχα προτάσεις, δεν θέλω να πω από που, δεν είναι σωστό. Επέλεξα να πάω στη Ρόμα, επειδή έπαιζε στην Ευρωλίγκα, η Ρώμη είναι όμορφη πόλη, είχε καλό προπονητή ενώ ο Ντέγιαν Μπορντιρόγκα ήταν διευθυντής. Νομίζω έκανα σωστή επιλογή.

– Θα μπορούσες να πάρεις ένα μετάλλιο με τη Σλοβενία;
Νομίζω το 2009 στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας. Αποκλειστήκαμε στην παράταση του ημιτελικού τη Σερβία, ενώ προηγούμασταν 6-8 πόντους σε όλο τον αγώνα. Μπορούσαμε να κοντράρουμε την Ισπανία στον τελικό (σ.σ. τελικά ήταν τέταρτοι, χάνοντας στον μικρό τελικό από την Ελλάδα). Πάντα ήμασταν κοντά σε επιτυχίες, είχαμε καλούς παίκτες από το ΝΒΑ, αλλά ποτέ δεν φτάσαμε στο βήμα παραπάνω για ένα μετάλλιο.

– Αγαπημένη πόλη που έχεις ζήσει;
Μ’ αρέσει η καλύτερη, λατρεύω όμως την Σαρλότ, εκεί γεννήθηκε η πρώτη μου κόρη και πέρασα και τα τρία καλύτερα χρόνια της καριέρα μου. Έχω σπίτι εκεί. Η Ρώμη είναι ωραία, αλλά και το Μαϊάμι.

– Είναι ευχαριστημένος με ό,τι πέτυχες στην καριέρα σου;   
Ναι και αγωνιστικά και από χρήματα. Θα μπορούσα να είχα κερδίσει μερικούς τίτλους ακόμα, αλλά είμαι ευχαριστημένος.

– Γιατί έπαιξες μπάσκετ;
Ο πατέρας μου έπαιζε μπάσκετ, όχι επαγγελματικά. Μικρός πήγαινα και τον έβλεπα στις προπονήσεις, έριχνα κανένα σουτ στις μπασκέτες δίπλα. Ήμουν 4-5 χρόνων. Στα 6-7 ξεκίνησα προπονήσεις στην ομάδα της γενέτειρας μου, τη Σεζάνα. Στα 18 πήγα στην Ολίμπια Λουμπλιάνας και στα 21 έγινα ντραφτ στο ΝΒΑ (στο Νο27 του πρώτου γύρου, από τους Indiana Pacers).

Η καριέρα του Μπρέζετς
1996-98                Κράσκι Ζίνταρ
1998-01                Ολίμπια Λουμπλιάνας
2001-04                Indiana Pacers
2004-07                Charlotte Bobcats
2007-08                Detroit Pistons
Toronto Raptors
2008-09                Ρόμα
2009-10                Philadelphia 76ers
Milwaukee Bucks
2010-11                Κράσνιε Κρίλια
2011-12                Λοκομοτίβ Κουμπάν
2012-14                Νίζνι Νόβγκοροντ
2015-                     ΑΕΚ

Tου Μικαέλλου Παπαδάκη